Sainte Sève, une histoire de genre

Avec l’installation possible d’une statue de la soeur de Tugdual, Sève, dans le parc de la Vallée des saints à Carnoët, projet appuyé par la municipalité de Sainte-Sève (Finistère)[1], le concept d’hagio-transsexualisme fait, après le cas de Trifine[2], l’objet d’une seconde illustration. Au demeurant, il n’y a là rien de vraiment nouveau, car cette histoire se prolonge au moins depuis le milieu du XVII^e siècle : comme c’était déjà la situation avec les clercs du Moyen Âge, une ombre d’enfumage s’étend au détriment de la tradition, qui d’ailleurs s’est toujours accommodée de tout[3].

Par chance, le nom porté par la commune de Sainte-Sève nous est bien connu par un certain nombre d’attestations, dont les plus anciennes, Sentseguot ou Sentsegnot (selon les lectures) et Santhequo, – lesquelles figurent respectivement dans un acte de 1128[4] et dans la vita brève de Tugdual[5], elle-même sans doute composée peu après ce texte auquel elle semble répondre[6] –, peuvent être réduites sans difficultés à la forme bretonne toujours en usage, Sant-Seo. Or, le nom de Seuua, que porte la sœur de Tugdual dans la vita longue de ce dernier[7], – ouvrage sans doute composé au XII^e siècle[8] –, est philologiquement distinct de celui de Seo, lequel s’avère en outre opiniâtrement appartenir au genre masculin comme le confirme notamment le toponyme Parc-Sant-Seo, en Melgven (Finistère).

 Il convient donc de le dire haut et fort afin d’éviter tout risque de confusion : si tant est qu’il faille proposer à la vénération des touristes la statue d’une sainte, c’est de Seuua qu’il convient alors de parler ; à moins que les habitants de Sainte-Sève n’aient également en projet d’ériger une seconde statue, celle de leur saint éponyme, sant Seo, projet pour lequel ils pourraient peut-être solliciter le soutien d’une certaine marque de machines à café [9] !

Quoi qu’il en soit, l’historicité de ces personnages est inaccessible à l’historien : s’il fallait malgré tout émettre un avis en terme de probabilité, nous dirions que celle-ci nous semble moindre s’agissant de Seuua, « sainte de papier » connue par sa seule mention dans le dossier hagiographique de Tugdual, où elle joue les utilités,  comparée à Seo, certes sans attestation littéraire, mais dont le culte est clairement inscrit dans l’hagio-toponymie bretonne, qu’elle soit continentale, avec le village de Lanzéo, à la Chapelle-Neuve (Côtes-d’Armor), ou insulaire, avec le manoir de Landsev, en Cornwall[10]. 

Cependant, la place dérisoire qu’elles occupent dans le « panthéon hagiographique » breton doit évidemment encourager à privilégier plutôt les représentations de saintes ; à Dieu ne plaise que leur nombre limité n’ait pas pour fâcheux contre-effet de produire plus d’élucubrations encore que celles qui concernent leurs frères en hagio-marketing !

André-Yves Bourgès

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[1] « Vallée des Saints. Une statue de sainte Sève », journal Le Télégramme du 27 décembre 2016, édition de Morlaix, p. 13 (article en ligne à l’adresse : http://www.letelegramme.fr/finistere/sainte-seve/vallee-des-saints-une-statue-de-sainte-seve-27-12-2016-11345811.php).

[2] B. Merdrignac « Chapitre 4. Trifine et Trifin en ballade du côté de la Gender History », D’une Bretagne à l’autre. Les migrations bretonnes entre histoire et légendes, Rennes, 2012, p. 61-73.

[3] Voir à ce sujet, dans le Bulletin de la Société archéologique du Finistère, t. 3 (1875-1876), p. 201-204, l’intéressante lettre reçue de J.C.M. Messager, instituteur à Sainte-Sève, sur les monuments et les traditions de sa commune.

[4] Cet acte n’est plus connu que par une copie d’érudit faite au XVII^e siècle sur l’original et qui donne la forme Sentseguot ; mais son édition scientifique la plus récente procurée par H. Guillotel, «  Les vicomtes de Léon aux XI^e et XII^e  siècles », Mémoires de la Société d'histoire et d'archéologie de Bretagne, t. 51 (1971),  p. 48, porte Sentsegnot

[5] A. de la Borderie, « Saint Tudual. Texte des trois Vies les plus anciennes de ce saint et de son très-ancien office publié avec notes et commentaire historique », Mémoires de la Société archéologique des Côtes-du-Nord, 2^e série, t. 2 (1886-1887), p. 84.

[6] B. Merdrignac et L. Plouchart, « La fondation des évêchés bretons : questions de l’histoire religieuse à la géographie sociale », F. Mazel (dir.), L’espace du diocèse. Genèse d’un territoire dans l’Occident médiéval (V^e-XIII^e siècle), Rennes, 2008, p. 160.

[7] A. de la Borderie, « Saint Tudual… », p. 97.

[8] J.-C. Poulin, L’hagiographie bretonne du haut Moyen Âge. Répertoire raisonné, Ostfildern, 2009, p. 380.

[9] Nous remercions M. Poullard de nous avoir mis dans l’oreille cette homophonie.

[10] Ce toponyme est mentionné dans le Domesday Book : son identification et, conséquemment, sa localisation précise restent discutées.