Dans un précédent travail[1],
nous avons appelé « métaréalisme » le processus de création
littéraire par lequel Wrmonoc, auteur en 884 de la vita Pauli Aureliani pourrait avoir transposé à St-Pol-de-Léon,
qu’il désigne comme un oppidum ou un castellum, plusieurs éléments se
rapportant en fait au Yaudet (en Ploulec’h) : c’est en particulier le cas
des aspects topographiques et topologiques, sans parler des vestiges archéologiques
qui témoignent de l’existence d’une forteresse antique sur le site concerné et que l’on
chercherait en vain à St-Pol ; mais nous avons négligé dans notre
démonstration un élément de nature micro-géographique qui nous paraît
susceptible de renforcer notre hypothèse.
*
Wrmonoc au chapitre 16 de son ouvrage évoque le déplacement de
Paul vers une île à laquelle il donne le nom de Batz et qu’il situe à quatre
milles ou plus au nord-ouest du castellum
(ad
quamdam insulam quae quattuor aut eo amplius millibus a praefato castello
circium versus constituta distans, lingua vicinorum Battham proprio nomine
vocitatur) : voilà bien la confirmation, semble-t-il, que la forteresse
en question ne saurait être autre que St-Pol.
Cependant cette affirmation n’est pas absolument irréfragable,
attendu que les coordonnées géographiques dont il est fait état ici s’avèrent
identiques à celles de l’île Miliau (en Trébeurden) par rapport au Yaudet. De plus,
toujours selon l’hagiographe (chap. 17), le passage de Paul et de sa troupe sur
l’île s’effectue à gué (Paulus suique
comitatus, post transitum cujusdam vadi quod intereat, cui vocabulum Golban
portitor dicitur, introgressi in insulam), ce qui est exactement la
situation à l’île Miliau, que l’on peut rejoindre à pied à marée basse, alors
que l’île de Batz est séparée du continent par un véritable détroit. Or, si le
terme fretum est employé par Wrmonoc
(chap. 22) et invoqué comme la possible raison qui auraient empêché les
pèlerins de se rendre sur le tombeau du saint dans le cas d’une inhumation de
ce dernier sur l’île (freto exclusi),
il faut envisager que, sous la plume de l’hagiographe, les clercs du continent
ont recours à l’hyperbole pour défendre leur cause.
Au demeurant, la procédure
ordalique destinée à obtenir la désignation miraculeuse de l’endroit où doit
reposer la dépouille de Paul, – et ainsi départager entre les prétentions des
insulaires et celles des continentaux, – s’inscrit quant à elle dans un
contexte strictement terrestre (chap. 23), lequel s’accorde assez difficilement
avec la situation de l’île de Batz, mais ne pose pas de problème s’agissant de l’île
Miliau.
*
Outre Golban portitor,
Wrmonoc signale la présence dans l’île d’un endroit qui porte le nom Secretum, « lieu écarté, retiré,
isolé », où Paul et les siens découvrent dans sa retraite le comte Withur mettant
le point final à sa copie des quatre Évangiles (pervenerunt ad locum quem usque hodie proprio nomine Secretum appellant ;
cujus in habitaculis prædictum reppererunt Withurem quatuor libros sancti
evangelii quos ipse in paginis descripsit usque ad extrema jamjamque deducentem).
Le premier toponyme est une composition brito-latine qu’il
convient peut-être d’interpréter « la pointe du passeur » : à
marée haute, le gué de mer étant impraticable, les voyageurs auraient été
transportés dans l’île par les bons offices d’un passeur, dont nous avons d’autres
exemples dans les textes hagiographiques de la Bretagne médiévale.
Le second toponyme rend bien compte d’une solitude renforcée
par l’insularité ; mais sa glose bretonne rin témoigne manifestement d’une confusion avec le sens de « secret,
mystère », qui nous paraît distinct.
Quoi qu’il en soit, il ne semble pas que la toponymie
actuelle de l’île de Batz, ni celle de l’île Miliau aient conservé des vestiges
de ces noms anciens, nous privant pour le coup d’un argument dirimant en faveur
de l’une ou de l’autre identification.
André-Yves Bourgès
[1] André-Yves Bourgès, « Du ‘’métaréalisme’’ dans
la vita sancti Pauli Aureliani de
Wrmonoc ? La description du chef-lieu épiscopal de Léon », Hagio-historiographie médiévale (août 2017),
en ligne : https://www.academia.edu/34306827.
On se reportera à ce travail pour tout ce qui concerne les références de
sources et de bibliographie.
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